新芬十六岁时，别人还在学校做学生，她就去邻村刷码子（谈恋爱），整夜和大她三岁的邹祥厮混，草垛里、田埂上、溶洞中，都留有二人的气味，不久，新芬呕吐的厉害，被母亲许志琴看到。叫过去问，新芬不得不承认了自己已经怀孕。许志琴狠狠拍了女儿几巴掌，打电话给远在外省打工的老公胡俊抓紧回家，有事要办。
胡俊是双女户，心里感觉老婆有事要办的话的意义，就知道女儿可能已经红杏出墙，非常生气而又不得不匆忙赶回家，一问老婆，方知自己猜的不错，想很揍女儿一顿，许志琴劝道:男大当婚女大当嫁，她读不去书，不怪我们不供她。而今生米煮成熟饭，打她骂她已经迟了，赶紧给她操办婚事吧！胡俊到此时还能说什么，只得依了老婆。
许志琴找来女儿，严肃地道:去把他叫来，我看谁人能配上我的乖美姑娘。如是顺眼就好，给你们办事结婚；如是个怪眉怪眼的，休要说我无情。现在这种情况多了，大不了打胎就行。
女儿哪敢违背父母的意愿，去找邹祥，说妈妈要见他。邹祥本是个邋遢的人，新芬怕父母见了不高兴，就帮助邹祥梳理乱蓬蓬的头发；邹祥母亲也拿出只有逢节过年才让儿子穿的一套西服，让邹祥穿上，经过一番收拾，邹祥看起来有点精神气，去堂哥家借来一辆电瓶车，戴着新芬，来见未来的丈母娘。
许志琴初见准女婿，看上去是一表人才，而且西装革履，可能家庭也不错。经过对话，放了心，向楼上偷着观察的胡俊点了点头，表示心满意足。胡俊下楼来，递了一支烟给邹祥，邹祥本是一个烟鬼，接过烟来，从口袋里掏出手机，啪一声，点燃香烟，青烟就从鼻孔冒出，潇洒风度表现的淋漓尽致。胡俊夫妻高兴的做饭做菜，要留女婿吃第一顿饭。
饭间，许志琴一本正经告诉邹祥:都是农村人，就要按农村习俗。一礼一沓的来，不能少一个环节。你回去，抓紧叮嘱你父母，今年一定要将事办了，不能拖，不然我让新芬去打胎。邹祥哪敢说个不字，点头答应了许志琴的条件。
邹祥家三辈单传，是普通经济人家，掏媳妇是自己的责任，早已把儿子的婚事所需准备一半多了。邹氏听了儿子的话，寻了一个节日，请了一个媒人，来到新芬家。
男方第一次带媒人进女方家去，本地叫挑提篮，五斤肉，三把面，四斤糖，一样不能少。女方做茶饭招待，饭后，两家就成为了亲家。许志琴和邹氏姨妈长姨妈短的，喊得非常亲热，这让新芬感觉到一丝温热，却为自己鲁莽行为有些后悔。
眼见得新芬的肚子一天比一天大，许志琴催促邹祥家赶紧进行第二次礼节，也就是送八字。实际上，现在的年轻人哪信这些？二人情投意合就是八字，不管属马属羊、不管是火日水日，谈得来就结婚。可是许志琴要脸面，非得一个礼节一个礼节的来。邹祥也是同意了的，买了糖食果饼、茶烟酒品，准岳父母和新芬各一套衣服，跟随在媒人后面，风风火火来到胡俊家。这次，女方家请来若干亲戚，见证二人谈情说爱已经成功，准备结婚了。
第一次第二次礼节不算什么，也花不了多少钱，可是第三次，也是结婚最后一次的礼节，却是男方家最老火的时刻。晚上，许志琴和胡俊共靠一个枕头，低低私语，商量着彩礼的事来。
许志琴道:你我今年三十四了，养这两个女儿，也花了不少精力和金钱，如今养大了，却成了别人家的人，想起来真划不来。依我看，这彩礼应该多喊十万，用来弥补你我的辛劳。
胡俊道:要多了，姑娘去人家，还一辈子的债，不好过，做父母的心里也放不下啊！
许志琴听了，气不打一处来，手指很戳老公，骂道:你这个傻母猪养的，他们才十多岁，日子长的不得了。年轻人有的是精力，找钱容易。你再搞几年，还做得动吗？胡俊听了，觉得老婆说得也有道理，就一声不发了。
三次礼节叫送日子，即男方家决定结婚的时候。这天，彩礼数目由双方对挖决定。许志琴一笔笔算给邹家听:轿车十万，家具五万,三金两万,床上用品两万，家电三万，另外一笔酒水费八万，实际上这就是许志琴所要的养育辛苦费，总共三十万。邹家好说歹说，磨蹭了半天，许志琴方才让了两万，要发不离八，就二十八万。不管邹家是借是贷，今天一定要拿清。二十八万，这数字不多也不少，中间数，邹祥父母如数奉上。
钱到手，许志琴夫妇着手购买许诺的东西。十万的车买了八万的，其余的也降至了几千，养一个姑娘十六年，用点是应该的，许志琴这样想。
新芬嫁过去不到两月，就坐了月子，生了个男孩，这让邹家高兴不与。邹父年已四十五，和着年轻人，一道去外地打工补贴家用。邹祥则在家中，高兴时打点零活，不高兴时，睡在沙发上，拿着手机玩游戏。家中农业由邹氏一人完成。
满月后，新芬学会了麻将，整天与三个年龄差不多的少妇搓，时间一久，有几个男人参与进来，渐渐混熟了，新芬孩子也不想带了，丢给邹祥，自己沉浸在麻将世界里陶醉。
转眼间，新芬和邹祥的孩子六岁，将读一年级，家边没有学校，免不了送往镇中心小学读书。家庭少了收入，矛盾日显突出，小夫妻二人有时为了一句话就大打出手，新芬去麻将室，干脆不回家，继续麻将生涯。
一天，麻将室来了一个中年赌客，看样子是个城市人，手运非常好，很快就将新芬等其他人的钱赢光了。中年人看见新芬没有钱，也不回家，就主动上前和新芬聊起天来。从聊天里，新芬得知中年赌客在城市里有工作，而且是事业单位的，已经离婚，身边并无孩子。新芬眼睛不停偷窥中年人，中年人也知其意，聊了半夜，天不亮，新芬答应和中年人一道开车去了城市里，从此，她再也没有回到邹祥的村寨。
城市的房间果然漂亮，干净、利落，洗手间、卧室、房间样样有，比农村的高级多了。新芬看见中年人条件不错，心里就有了一种打算，在喝了中年人递过来的一杯饮料后，半推半就，当晚就倒进了中年人的怀抱。
邹祥知新芬不再回家，去找胡俊和许志琴要人，许志琴大怒，骂道:好好一个大活人，搞不在了，老子还没有向你要人，你却来找我麻烦？话未落，一耳光狠狠扇去，打得邹祥昏昏沉沉，眼泪巴巴；想反击，想到曾经喊过的妈，又忍住了。胡俊也骂道:好吃懒做的，连一个老婆都养不起，还有脸活在这个世上。以后，再来老子家耍脾气，大菜刀砍不死你。邹祥无可奈何，悻悻离去。
其实，新芬变心后，悄悄把自己的情况告诉了许志琴，但却没有说出和中年人生活在一起的事，编造自己租房子在城市里打工。
过了一年，新芬感觉这样偷偷摸摸生活不妥，就告诉中年人:马保，事情到了这个地步，不把婚离了，我心情不好，你也不会和我长久的。马保道:说的是，你还是去离婚，然后，我把你明媒正娶过来，有个名分。
新芬回到家里，将自己的真相一五一十告诉了父母。一开始，听说女儿找了一个中年人，许志琴非常恼怒，后来听说马保有工作，又是城市人，心情慢慢变得舒朗开，就答应女儿去离婚。
此时邹家对这样的女人已经万念俱灰，也巴不得离掉，重新找。两家商议，孩子归邹祥，新芬每月给孩子生活费五百，一直到十八岁成年。新芬答应了，二人正式去民政部门办理了离婚手续。
离婚后，许志琴又开始张罗起女儿的婚事，也要一礼一沓的来，马保完完全全答应了新芬家的要求，花了尽三十万，把新芬迎进家去。许志琴夫妇又得了十来万，高兴的过起了幸福的日子。回媒那天，大胡俊一岁的马保和新芬来拜见岳父母。新芬一定要马保喊爸妈。马保懵了半饷，才从嘴里冒出爸，妈二字，许志琴以哈哈笑声代替了应答。此时，新芬年满二十三岁。
一年后，新芬生下一个女孩，马保视其为掌上明珠，天天买好吃好玩的东西哄着女儿，也把远在邵阳的老母接来，和新芬一道，共同照管孩子。
许志琴给二女儿接了一个上门女婿，那女婿是四川人，只在了一年，悄悄带着媳妇，出门去，黄鹤一去不复返了。许志琴怅然若失，心情非常凄苦，经常暗自流泪。正在伤心，新芬独自回家，一看到老父母，大哭一声，差点昏厥过去。许志琴忙问出了什么事，新芬断断续续说出了经过。
她哭哭啼啼地道马保这个砍脑壳的，在事业单位上班，贪污了人家上百万的钱款去赌博，现在事情败露，工作丢了，还要劳改七八年。我活不下去了。呜，呜，呜！许志琴一听，犹如晴天霹雳，脑袋摇摇晃晃，一屁股坐在了沙发上。清醒过来，安慰女儿道:人生八字命生成，从来由命不由人。一个人要嫁几个都是命中注定的，儿，不要焦急，待我慢慢给你找一个，安安心心的过生活！新芬点了点头。
胡俊通过熟人关系，向马保说明了缘由，给女儿离了婚，城市房子一人一半，因为有女儿，由马保老母带着，新芬也没有去打扰老人，让她和女儿居住。
这样，新芬回到老家，无所事事，又进村麻将室里去鬼混。无意中，一个安装门窗的外省人走进她的眼帘，就有意靠近。通过闲聊，新芬得知他是黑龙江的，名叫薄阳，想在此地找一个女人安家，这符合胡俊的要求。一来二去，两人有了共同的话题，新芬就带薄阳进了自己家，端茶倒水，殷勤到位，赢得了薄阳的欢喜。新芬问:想找一个人安家，你觉得我如何呀？薄阳见新芬年不满三十，美丽妖娆，楚楚动人，急忙点头哈腰地答:很美啊！，就此，二人眉来眼去，秋波不断，很快就结成了连理。
许志琴这次是招女婿，只有拿出去的，没有进来的了。反而要为女儿的房间张罗，好在马保给的钱还有，因此也没有焦什么心。二女儿丢下的东西有的可以用，搬过去就是现成的。准备妥当，许志琴又去接三亲六眷，亲朋好友前来吃酒。大家碍不过情面，不得不前来道喜。有的亲戚夸赞许志琴:不容易啊，几年就办了四台事，厉害！有个远房亲戚轻轻地道:果然厉害，了不起。谁知道他是称赞，还是讥讽呢？