烟草原产于美洲，15世纪末由哥伦布带回欧洲，随后逐渐在世界被广泛传播。明朝初期(16世纪中叶)，烟草传入中国。发达国家的卷烟产量及消费量增长缓慢，发展中国家成为世界卷烟产量及消费量增长的主要来源。多数发达国家的吸烟率呈下降趋势。发展中国家的总体吸烟率居高不下，且青少年吸烟率呈上升趋势，吸烟流行形势严峻。中国是世界上最大的烟草生产国和消费国，卷烟的产量和消费量约占全球的40%。烟草依赖是一种慢性疾病，烟草危害是世界最严重的公共卫生问题之一，吸烟和二手烟暴露严重危害人类健康。
在1987年11月，世界卫生组织在日本东京举行的第6届吸烟与健康国际会议上建议把每年的4月7日定为世界无烟日，并从1988年开始执行，但从1989年开始，世界无烟日改为每年的5月31日，因为第二天是国际儿童节，希望下一代免受烟草危害。
烟草依赖是一种慢性疾病，烟草危害是世界最严重的公共卫生问题之一，吸烟和二手烟暴露严重危害人类健康。
世界卫生组织(WHO)在2008年报告中指出，全世界吸烟者总数约为13亿，占世界人口的四分之一左右，每年有500多万人因患吸烟相关疾病死亡。如果现在的吸烟情况得不到有效控制，到2030年，全球每年将有超过800万人死于吸烟相关疾病；到本世纪末，吸烟将累计夺去10亿人的生命，其中超过四分之三的死亡人数集中在发展中国家。吸烟是当今世界最大的公共卫生问题之一，也是早死最重要的可预防因素之一。
在2015年5月31日是世界卫生组织发起的第28个世界无烟日，本次世界无烟日的主题是“制止烟草制品非法贸易”；中国作为世界上最大的烟草受害国，在控制吸烟问题与先进国家存在明显差距，主要原因之一即在于公众对于吸烟危害健康这一重要的科学事实缺乏深刻的认识，有效控烟仍需要社会各界的广泛参与。
世界无烟日的意义
世界无烟日的意义是为了引起国际社会对烟草危害人类健康的重视，宣扬不吸烟的观念。
从家庭禁烟的角度来看世界无烟日活动意义：
影响家人的身心健康，也是对自己身体的一种伤害。
从公共场所禁烟来看世界无烟日活动意义：
第一，将对公共场所的经营者和消费者起到警示作用，公众意识将得到提升。很多人反感公共场所吸烟，今后就可以以此为依据制止违规吸烟者。
第二，包括餐馆、酒吧等经营场所，以及车站候车室等非经营区域将全部取消“吸烟区”。
从青少年禁烟来看世界无烟日活动意义：
对青少年来说，吸烟的危害性就更大。专家指出，从最新的研究看，青少年吸烟对于健康主要有四大危害：
一、影响发育和成长
医学研究表明，青少年正处在生长发育时期，各生理系统、器官都尚未成熟，其对外界环境的有害因素的抵抗力较成人为弱，易吸收毒物，损害身体的正常生长。最新研究表明，吸烟还能够引起心肌梗塞甚至死亡，所以青少年应引起足够重视。
二、吸烟损害大脑，使智力、记忆力和注意力受到影响
在烟草的烟雾中，一氧化碳含量很高，吸入人体后，与血液中的血红蛋白结合成碳氧血红蛋白，使血红蛋白不能正常地与氧结合成氧合血红蛋白，因而失去携氧的功能。由于人的大脑对氧的需要量大，对缺氧十分敏感，因此，吸多了烟就会感到精力不集中，甚至出现头痛、头昏现象，久而久之，大脑就会受到损害，使思维变得迟钝，记忆力减退，注意力受到影响。
三、侵害青少年神经系统
烟草中的尼古丁是一种神经毒素，主要侵害人的神经系统。一些吸烟者在主观上感觉吸烟可以解除疲劳、振作精神等，这是神经系统的暂时兴奋，实际上是尼古丁引起的快感。兴奋后的神经系统随即出现抑制，所以吸烟后神经和肌肉反应的灵敏度和精确度均下降。
四、吸烟导致视力衰退
美国圣路易大学医学中心做的对比研究指出：吸烟是缺血性视神经前部病变从而导致视力突然下降的一个显着危险因素。这是由于吸烟有增加纤维蛋白源的倾向，血小板凝集力升高，高密度脂蛋白下降和血管收缩性增加，使视神经供血减少所致。这种缺血性视神经病变的常见症状包括视物发暗、模糊，上或下半视野缺损。值得庆幸的是，只要孩子们立即戒烟并坚持下去，发生缺血性视神经病变的危险性便会急剧下降，甚至与不吸烟者的疾病发生率无大差异。
所以，禁烟有益青少年的健康未来。