观音菩萨出家之前的俗名叫做妙英，其父名称妙严王。妙英公主是妙严王最小的女儿，从小聪慧过人，温柔善良，为人也是谦和有礼，上达天听、下至百姓都非常的喜欢、爱戴这个小公主。妙英公主从小便深知回轮之大义，一直以来都有着怜悯百姓的心态，也正是因为如此，妙严王很是重视这个女儿吗，，并且心下将妙英公主作为了王位继承的不二首选。
当时的社会制度很是严格，并且对于女子婚嫁也是全凭父母做主。因为妙英公主从小聪慧，与佛很是有缘，妙严王以及王后在小时候曾经将妙英公主送去修习佛法奥义，从那之后佛教的理念思想便深深的在小公主的内心扎根，并且在往后的岁月当中疯狂生长。
时间很快就过去了，转眼就到了妙英公主应该出嫁的年岁。其实在几年前妙严王就有过让妙英公主出嫁的想法，但是被妙英公主一口回绝，当时的妙严王也只当妙英公主年纪尚小，不懂得世故，就随了公主的意思，将她晚了些许年。可是几年之后旧事再提，妙英公主仍然非常坚定的拒绝了妙严王的圣意。
妙严王也因此而大发雷霆，将从小深受其喜爱的妙英公主剔除了皇籍，从王宫当中赶了出去。妙英公主自小未曾出过王宫，一时间孤立无援，没有去处，很是可怜。于是她便以一苦弱女子只身在俗世之中流浪了近八年，在八年之后才受到佛陀的指引，上南海古刹面壁修道，方成大器。
由于在观音菩萨出家之前无论是在王宫之时亦或是从王宫中被放逐之后，皆受尽人生的苦难，所以最能体察世间的各种烦恼。人们在遇到困难或灾变时，只要念诵其名号观世音，菩萨就会及时赶去拯救。而这个故事，便是观世音菩萨的俗缘传说了。